催命娘 第35节

“赶快进屋，人都等久了！”
“别给人落话柄，一会儿夹七夹八地吵起来，当心人家拿这事臊你。”
廖祈福走路带声，被她们送到院内，由人引入门。因天冷，这里早早落了厚帘子防风，她掀起帘子，微微弯腰进去，顿时浑身生暖。
屋里点足了灯，八九个官员或坐或站，正在寒暄闲聊。廖祈福进来，里面静了片刻，一张张脸转向她，全是男人。火盆搁边上，围盆坐的那个是老资格，吞云吐雾的，回头瞧见她，笑说：“总算来了，就等你呢。你们都愣着做什么？快给廖帅腾位置。尽诚，你也别杵着，坐呀！”
廖祈福摘下肩头的大氅：“外头风大，车坏了，就耽搁了一会儿，叫诸位久等了。”
那老头笑眯眯：“瞧你，回回进来话都说这么客气，咱们也算老相识了，就是等你几个时辰有什么要紧的，旁的人就是想等，也怕没这个殊荣。”
站着的一个说：“早听闻廖帅风采无双，没承想来京里见着真人了，倒真如圣上和杨相盛赞的，是位粉红巾帼。”
杨相挪开烟枪：“你们别瞧她温文尔雅的，一打起仗来，可是位出名的活阎王。”
坐桌边的道：“要不怎么说百闻不如一见，我看廖帅妙龄青春，真不似个久战沙场的猛将。”
廖祈福背过一只手，指间还捏着香囊，闻言竟笑了。
杨相说：“奉承的话不必多说，她不爱听。尽诚，你坐，今夜请你来，也是商议年底用兵。你久驻关口，京里来得少，还没见过这几位，这位是……”
他一一引荐，有的是道员，有的是京官，但无一例外，都与岜州府用粮用钱有关。
“乍然叫你，其实也有圣上的旨意，原定今年要给你封爵，让你在京里好好歇几日，但我怎么听圣上今日的话音，你请旨要走。”杨相关切道，“尽诚，我们熟悉，我也不同你虚与委蛇，只说一句，你别急着走。去年你们大捷，打得戎白人精锐尽折，我观他们今年的布兵动向，心已经散了，再成不了气候，你急急回去有什么意思？就安安心心地待京里，也给自己松一松。”
边上的说：“杨相运筹帷幄，说得在理，北边今年安稳得很，就这几日，雪也该下了。廖帅，多少年了，也在京里过一次年吧，圣上敬爱你，你没来的时候，日日都念着呢。”
又有人道：“就盼着场大雪，瑞雪兆丰年呀！我来的路上听内侍讲，东边州县里又有祥瑞现身，若不是太平盛世，哪能见着这么多喜事。廖帅，我走无骨河水路督查，只要来场大雪，明年狻猊军的军粮保准儿给你凑得满满当当！”
他们你一言我一句，说得口干舌燥。杨相烟抽个不停，得空说：“尽诚，你也说个话么，大伙儿是来参酌商议的，有什么你觉得不妥，只管说，在这儿别拘束。”
廖祈福道：“我说完了。”
杨相说：“你在堂上跟圣上说的那些行不通，那个不能算。我晓得你，急着回去镇关，可是我瞧你手底下那些个军娘都很不错，能独当一面，你做大帅，不能一味擅权独断，也要给下头的小姑娘机会。仗么，能打一辈子？你也得为自个儿以后想想。”
边上那个道：“杨相说的是肺腑之言，廖帅，依我看，不如趁此机会，把赤练军并起来，两军一体，男女作配本就天经地义。”
站着的说：“早该如此了，廖帅，其实去年那仗打完就该合并了，若是两军合一，哪还会闹出第十三营的事？狻猊军只收女人原是好事，可是今时不同往日了，岜州府那么多县，也没有多少女孩儿给你使，缺出的营总要补上。”
坐桌边的刚刚得了便宜，一时忘乎所以，张口就道：“就是这个理，再说，龙生九子，狻猊排第五，本就该是个公的！”
哐当。
廖祈福落座，她向后靠，大马金刀抬起手：“你也一把年纪了，再抽一喉咙的痰，回头进堂见圣上，一张嘴怎么伺候人，熄了。”
屋里静悄悄，她手指平移，接着指向适才说话那个：“论资排辈，我是你姑奶奶，妙龄你爹个头，站起来滚出去，没召谁准你在我跟前坐，外头自有棍棒候着你。”
她手指下垂，落在桌面上，半个身体前倾。屋里灯烛摇曳，那光影投过来，在她脸上交错。她盯着站着的那个，缓缓抬高下巴，仿佛狮子醒神，一双眼深不见底，眼神好似在看蝼蚁烂泥。
“龙生九子，”她语气狂放，不容置疑，“我廖祈福就要他由男变女。”
第60章 算中算
四下落针可闻，杨相朝边上磕了两下烟枪，笑道：“打你进门，就等着你这顿骂，我还在心里盘算，怎么这回在京里待了几天，牛脾气也变软和了。好，好，现下总算是浑身舒坦了！”
“我路上挨了冻，一时半会儿没缓过来，”廖祈福脸一转，气势就变了，“适才在门口就琢磨着怎么开口，哪想一进来就被灌了一耳朵鸟言鸟语。老辅宰，你是圣上的治国基石，朝廷万事都离不开你，这烟呼哧呼哧地抽下去，我瞧着真心急。”
“我这位置坐久了，身边有几个人敢像你一样直言不讳，平日就是随便问个什么，底下都答好好好，跟个糊涂虫似的，气魄胆量全没有。”杨相把烟枪递给侍从，吩咐道，“去，赶紧把这东西拿外头去，帘子也掀起来，散散味儿。尽诚，唉，尽诚，我真怕咱们生分了！”
廖祈福是个丹凤眼，不睨人的时候也留有几分威严，又因为有些年纪了，正儿八经地坐在这里，全不似柳今一那么孟浪轻率。她叫侍从过来倒茶，说：“生不生分不在我，从前我进来，热茶点心全都有，如今我进来，喝口热的都得自个儿叫。老辅宰，廖尽诚高攀你了！”
杨相原先只管笑，后来又摇头感叹：“我怠慢谁也不敢怠慢你，人老了，记性不比从前，总忘事。昨个卯时，我本打算在这儿见一见福州来的地方官，结果案头的折子还没看完，事就给抛到脑后去了，叫人白白在门口空等了一个时辰。原来跟在边上伺候的都是老人，用惯了的，知道我办事章程，后来也是年纪大了，都散了，换上这些年纪小的，结果连看茶倒水都做不好。”
那几个官员去门口立着，帘子掀起来，屋里的烟味总算散了。火盆子噼啪烧着，廖祈福捧着热茶，听出他话里的意思。这里里外外全是内侍，从前伺候他的心腹都没了，可见他在这里栽了跟头。至于是栽谁手里了，廖祈福心知肚明。
如今坐在九重上的是个小皇帝，小皇帝不是老皇帝的种，而是他兄弟，原放到东边的意王的儿子。当初老皇帝暴毙，杨时风拿遗诏，说传位于三皇子，结果三皇子诏书还没捂热，就赶在老皇帝下葬前一块死了。
那段日子京城戒备森严，一会儿说禁军当值，一会儿又说内卫轮替，反正闭紧宫门，在里头刀光剑影血溅宫墙，最后又是杨时风胜出，他根据祖制，从外头把意王的儿子迎回来，本以为这下应该就此稳坐钓鱼台了，谁料小皇帝登基没多久，就厌烦起杨时风，转而宠信起太监。杨相还是杨相，可是对门多了个九千岁，两个人明争暗斗。
这些事都离狻猊军远了，廖祈福驻扎北方，既没跟京里沾亲带故，也没与意王有所瓜葛，她就是半路冒出来的，手里头那点兵连无骨河都过不了，所以这两方谁也瞧不上她。
廖祈福乐得不受待见，她一进京就是莽妇，话说得越直，上头的人越高兴，两边她谁也不避，有人给粮她就收，有人为难她就走，日子久了，都说她是个乡野莽妇，肚子里没墨水，不知道该怎么站队。
几年前岜州府两分，本也不是一个人决定的，而是他们在堂上角力的结果，这里头还牵扯到几个勋贵老将，总而言之都是内斗。杨时风今日要没做这模样，廖祈福还要在心里估一估局势，如今把茶吃完，只做马虎相：“朝廷社稷都要倚靠老辅宰，你是中流砥柱，合该叫人好好伺候，他们若是侍奉得不用心，明早我见了圣上亲自说一说，这委屈不能叫你受。”
“你是直性子，藏不住话，这份心意我领了，知道还有你惦记着就行了。”杨时风仍是一脸慈相，另起话头，“你如今气也撒了，就听我几句，尽诚，其实依我劝圣上的意思，也是尽早让你回去。我是跟过先帝的，见识过沙场残酷，知道外头的情形没法一纸道尽，你想回去，必然有你的主见。今夜我遵圣意，该劝你留下，这话本不能说，但咱们确实是老相识，你这么些年，打仗是一心一意的，当初为了夺回赤练关，腿也伤了，那两年你因伤没来京里，我多担心，前前后后派了几个人去瞧，又送汤药又送大夫，为着什么，为着你那点人情吗？我是为着江山社稷啊。”
他深叹一气，趿起鞋，在火盆边慢踱，语重心长：“我知道你们怎么瞧我，擅权佞臣嘛。那会儿先帝病重，我在跟前伺候，汤药饭菜都要我先尝了才敢喂给先帝，先帝临终时握着我的手，我眼泪直流，真想一头撞死在阶下，所谓主去臣从，哪有我苟且偷生的道理？可是先帝把传位遗诏交到我手里，我不能推脱，三皇子没的时候，我就在这，乍闻噩耗，血都呕出来了。那时外头人都说我窃国谋权，我硬撑着这把老骨头，千里迢迢去东边，把圣上迎过来，那是为了什么？也是为了江山社稷。”
火炭烧得红彤彤的，杨时风说到动情处，又想起自己不远千里迎接圣驾，险些落泪。他接着说：“如今将才凋敝，西边还算太平，东边刚闹出了三喜峰的事，平远侯呈了捷报上来，皇上要给他进封，酒还没喝，又听沿途的官来报，说反贼没剿完，报的假功。这事大了，我还没思量好该怎么跟皇上提，我是老了，眼看着该退位让贤，原不想再掺和这些事，可我也不能眼睁睁瞧着百姓受苦。尽诚，你要走，是应该，但皇上如今大了，圣心独裁，轻易听不进别人的话，我劝未必劝的动，不如这样。”
他终于回头，看向廖祈福：“我向皇上提一提，让你去三喜峰剿贼。”
廖祈福还托着茶盏，早有准备，只道：“我在东边人生地不熟，怕是难当大任。”
“你如此推脱，无非是忌惮平远侯，”杨时风说，“我的意思，不如就把那功劳给他，让皇上封，封完了，他就在京里办差——文武双全么！他补了这边的缺，护东卫那里你去做，就几个反贼，还能比戎白人更难缠？”
廖祈福却道：“我走了，狻猊军谁领？”
杨时风说：“你建的，自然还是你领，别的哪个能越过你去？到时候你挑一批精锐，一块儿带过去，剩下的暂且交由刘逢生代管。你放心，论威望，他就是再赶几年也比不过你，只是他一门忠烈，老爹原也是意王军里出去的，在皇上跟前算家奴。从前朝廷斩了他老子，皇上后来圣心回转，也常说他爹是个忠心的，所以就赏他个脸面算了。他得了这样的便宜，以后还能不服你？等你回去，我再给他调个别的去处。”
这话说得简单，真办起来事可不轻松。廖祈福跟平远侯没碰过几次面，这人也是意王一脉，跟皇帝有血缘，所以早早封了侯，如今在东边独大。杨时风在京里权斗吃了瘪，他在地方有学生有声望，几下是斗不倒他，但想重得圣恩也不可能，小皇帝就是个只会吃喝玩乐的混账，耳根子还软，他跟太监们厮混，赶着封平远侯也是因为关系近——这小子做事就这么想一出是一出。今天免了报祥瑞的州县杂税，明日就能加倍去别的州县征，什么爱民养民，对他说就像对牛弹琴，他连五谷都分不明白！
杨时风想用廖祈福分平远侯的军权，本意也是为了削小皇帝的筹码，但他只想用廖祈福这枚棋，挪开了再卖赤练军一个人情，两不耽误。代管只是私下的话，刘逢生要真补了廖祈福的缺，以后走不走就不是廖祈福说得算，而是杨时风说得算。
这一轮，平远侯领封，小皇帝如愿，杨时风化局，刘逢生捡漏，就他爹的廖祈福和狻猊军是冤大头。
“这事不好办吧，”廖祈福面露难色，“别的不提，那护东卫是这么好领的？人都跟着平远侯吃香喝辣的，能甘心叫他留在京里？又不是我们狻猊军，穷得叮当响，巴不得把我抵在京里换军粮。”
杨时风道：“皇上独自在宫里住，从前的玩伴都留在原地方了，他虽然贵为天子，但也盼着有人陪在跟前一块儿玩。平远侯留京，皇上只会高兴。”
“圣心所向，可是平远侯未必痛快，他在东边多自在，人都叫他‘太岁’，”廖祈福知道三喜峰怎么回事，她也不挑明，“这事我看算了，老辅宰，你也替我想一想，我什么来头，他什么来头，这人我得罪不起。”
杨时风背过手：“他什么来头？你是真刀真枪拼出来的将军，这里里外外谁敢不敬你？尽诚，你不要怕他，京里有我稳着，他再闹也闹不起来！”
廖祈福说：“行，不过有个事你得知道。”
杨时风道：“什么事，你只管道来。”
廖祈福闲得慌，扒拉那香囊，从里面掏出张符纸，嘴上说：“刚没顾得上讲，你说的那刘逢生已经死了啊。”
朔风阵阵，檐下的铁马碰撞，敲出几串凄楚的碎音。火盆明灭，杨时风浑浊的眼微睁，半晌后才道：“好好一个人，怎么就死了？你从哪儿得来的消息？”
廖祈福说：“我进来的时候不是说车坏了吗？就是为着这个消息跑坏的，还能是从哪儿得来的，自然是我手底下的军娘递来的。岜南岜北一家人，他们什么动向，我清楚得很。”
杨时风一时间也顾不上问别的，陡生疑云：“谁——谁杀的？”
这话问得不好，太直白。那香囊老旧，也不知道是高叙言从谁那里拿的，廖祈福打开符纸，心不在焉地翻看，忽然挑起眉，见符纸背面张牙舞爪地写着三个字——
柳时纯。
第61章 论贵贱
小皇帝刚过十三，他来京里六年了，夜里不许熄灯，一定要把周围照得亮堂堂的才肯睡觉。白日殿里刚做过法，内宦仔细扫洒了，却还能闻到一股焚香烧纸的味道。
“大伴、大伴！”小皇帝夜里常梦魇，所以睡前总要饮一杯鹿酒，但今夜不知怎地，一直睡得不踏实。他半梦半醒地嚷：“大伴，你在哪儿？你过来！”
垂帘晃动，钻进一只兔子。那兔子连蹦带跳，跑到小皇帝身旁，细声细气地回答：“大伴来啦，您瞧，大伴变兔子了。”
小皇帝面孔青白，正对上兔子的红眼睛，他呆了半晌，忽然惨叫一声，浑身哆嗦：“拿开、快拿开！这是死人呀……大伴！”
帘子顿时掀起来，露出张老脸。九千岁满头白发，张着手臂来哄：“大伴在这儿呢，皇上，您看，大伴就在这儿陪着您呢！”
小皇帝缩在角落里，捂着眼不住地抖：“你快把那兔、兔兔子扔掉！我，我恨兔子！”
九千岁把兔子扔下去，坐到小皇帝边上：“好了好了，皇上，兔子已经没了！”
小皇帝还掩着双目，他扑入老太监怀中，泣不成声：“它那眼睛太吓，吓人，像父皇，我害怕！你给我把它的眼睛挖掉，把天底下所有兔子的眼睛都挖，挖掉！”
九千岁道：“好，好，就依皇上说的，明早天一亮，咱们就传令下去，把天下所有兔子的眼睛都挖掉。到时候谁挖得快、挖得好，您就降旨表彰他。”
小皇帝哽咽：“我不敢，杨时风要骂我！”
“哎哟，皇上，我的小主子！”九千岁摸出帕子来给他揩鼻涕，“老辅宰那哪是骂您，他那是进谏。他做辅宰的，没法子呀，有些事就得让他说，不然天下人该笑话您不听劝。咱们是明君，不能学那些昏聩之辈，您就让他说吧。”
“什么进谏，说的好听，”小皇帝恨恨拧眉，“他不准我在园子里狩猎，也不准我叫厨子蒸人，可他，他自个儿呢？他自个儿还在家里杀仆杀婢！”
九千岁说：“这是关上门的话，去朝上可不能这么讲。”
“为什么不能讲？我是，是皇帝，是天底下最尊贵的，我就不爱听他在那儿发牢骚。”小皇帝眼里余悸未消，惊惧都化成了恨意，“若不是他，他把我带到京里来，父皇怎么会变作鬼！他这个老不死的，我……我恨他，大伴，你去叫人把他的眼睛也挖掉。”
“那不行呀，皇上，大伴就是大伴，是生来就为了伴着您的。”九千岁又给他擦脸，手颤巍巍，“那些个政事我虽然听不明白，但也知道老辅宰是什么人，咱们哪敢驳他的面子？还挖他的眼睛，皇上，他不叫人挖大伴的眼睛就已经神佛保佑了。”
“他敢！”小皇帝握住大伴的手，“他一个酸臭文官，仗着前人，人的势，最瞧不起咱，咱们。你别怕他，我给你升官，还给你封爵，让你做宫里最，最体面的，看他还怎么神气。”
九千岁说：“大伴怎么敢当哟！皇上，大伴都这个年纪了，还能常伴您左右，已是三世修来的福分，至于什么官啊爵啊的，大伴要那些干什么？大伴只要还能陪着您，照顾您，这心里头就跟吃了蜜似的。”
小皇帝看他老态龙钟，紧紧抓着他：“我不要你吃蜜，我要叫人给你练仙丹，你只，只管活到一百岁。大伴，别的人肚子里都是坏脓水，话说的假得很，我一，一句都不爱听，只有你，配得上我这份真，真心。你要长，长命百岁知道吗？这是旨意，朕不准你死！”
九千岁老泪纵横，揽过小皇帝：“光凭小主子这两句话，大伴就是肝脑涂地，也不会让人欺负您。咱们主仆十来年，从东边到宫里，多少风浪都受了，您放心，老辅宰就是说得再对，也对不过您，您是真龙天子呀，天理都该由您说得算。您要挖兔子眼睛有什么？老辅宰要是不乐意，大伴我就拼死把他的眼睛也挖了，好让别的人知道，谁敢在我跟前驳您的体面，我绝不相容！”
小皇帝说：“这些官在我眼里跟兔子没分别，杀了一批还有的是，那什么科考，年年，年年都有么。”
九千岁道：“文官是多得很，可武将就难得了，唉，说句大不敬的话，这都是先帝时闹出的祸患，那么多武将全杀了，如今竟没几个能征善战的。老主子给您留下的人，大伴看来看去，也就平远侯能当大任。”
“喔，韩啸，他是个好的，”小皇帝高兴起来，“他讲话好玩，还会做弩，上回，上回来京里送我的东西也很好。他打仗赢了呀，那些反，反贼就该杀，凭什么反我，我都是天子了！”
“他跟老主子有血缘，还是您的亲人，他仗打得好，您脸上也有光，”九千岁慢慢拍着小皇帝，“可是大伴这会儿正担心他呢。他年轻，办事得力，又受皇上宠信，外头不知道多少人眼热，背地里对他谣诼诽谤，什么话都编出来了。”
小皇帝对外头的事一向没兴趣，只知道百姓过得好，连山角旮旯里的村子也有祥瑞降世，听见有人诽谤平远侯，才起了好奇心：“他们说什么？”
九千岁道：“净是些捉风捕影的事，说他在东边胡作非为，带兵滥杀，还有的没道理，非说那三喜峰的反贼是他逼出来的。皇上，他一个做将帅的，治军总要严厉些么，不然底下谁听他的？要叫大伴说，该杀就杀，那才有几分血性。”
小皇帝厉声：“谁说的这话？都该拉，拉出去碎尸万段！韩啸早跟我说了，那三喜峰的刁民不知好歹，免了税，税银还去闹衙门，我就不准他们闹！皇命皇令传下去，合该他们受着，我，我的命令能有错？我给他们田、给他们饭，他们还要别的，真，真是贪！”
他越说越气愤，一张脸铁青，攥着黄被，又大骂：“去年韩啸叫他们送饭，他们就唧唧歪歪，我真不，不明白！还有些没心肝的，骂韩啸不够，连带着父皇也骂，真真是群猪狗不如的东西，养不熟，早，早该杀了，全杀干净！”
九千岁说：“皇上别动气，为着这些贱民刁奴不值当。有平远侯在，还能让他们反了天？前几日就说大捷，您还要表彰平远侯。”
小皇帝道：“没，没完，我还要诛，诛他们九族！”
“那都是后话了，皇上，这回三喜峰的反贼里头，有大半都是女人。”九千岁帖耳俯首，“连平远侯也说，剿这一场贼，费了好大劲。您想想，这群反贼若是孤立无援，能撑这么久？好好的田不种，非得去闹事，这其中倘若没人教唆，就凭那几个大字不识的粗野村妇，闹不了这么大。”
“后头有人，我就知道，后头还有人！”小皇帝抓起枕头摔出去，他气急攻心，浑身又微微抖起来，“我做得这样，样好，还有人要害我！为了当个好皇帝，我连宫门，门都不出，好几年了，我只能在园子里狩猎。朝上那么多人那么多事，天天，天天吵个没完，底下一有人饿了渴了，我就赏饭赐钱，韩啸还，还说呢，翻遍史书也找不着我这样体恤奴仆的皇帝！他们怎么就，就这么没心肝？我非得把坏事的抓起来，剜骨扒皮，喂猪喂狗！大伴，你去查，查查是谁教唆的！”
九千岁说：“大伴若没个确信，哪敢跟皇上提？这事可不好开口。”
小皇帝道：“你说，是，是谁！”