她不是潘金莲 第37节

此刻三个人各站一方，沉默得尴尬。
还是时修先打破僵局，“三爷有什么急事？”说话间他旋去榻上坐下，眉峰一挑，那双大眼眶里泛着点情.慾的潮.红，脸上有点慢洋洋的得意，“请坐下说吧。”
南台缓慢进来，扫了眼背身在那角落里摆弄花的西屏，嗓音不禁喑沉，“我今早上在衙门里翻卷宗，的确发现了一件非同小可的事。”
闻言，西屏丢下那盆兰花走过来，顺手搬了凳子在榻前坐，“敢是和五妹妹有关？”
南台稍稍点头，一眼不错地盯着她看，“自从二爷说五妹妹大约和谁私通之后，我去仔细翻看过当年的卷档，发现除了我验过尸之外，还有一个人也验过。”
西屏低着脸，避开了他审视的目光，“谁？”
“王婆子。”
二人都不认得什么王婆子，他继而道：“这王婆子是个稳婆，五妹妹死后，尸身抬去衙内存放过几日，我验过后，周大人又叫人另传了这王婆子来验，那时我不知道，可今日我翻到那一则卷档上写着，五妹妹已非处子之身。”
时修便问：“那这婆子验的可有身孕？”
南台摇头，“没有身孕。”
这倒意外。西屏思忖一会，自顾自点头，“我明白了，一定是五妹妹和人私通，那两个月没行经，就以为自己有了身孕，惧怕之下，一时想不开，便投井自尽。”
南台也是这猜测，因问：“你们问过四妹夫了么？到底是不是他？”
西屏摇头，“早上他和四妹妹才回来，当着四妹妹的面，我们没好问。不过我问及给五妹妹祭礼之事时，四妹妹很不高兴，言语里大有嘲讽怪罪四妹夫的意思，好像四妹夫和五妹妹之间真有什么。”
南抬迟疑着摇首，“这也不一定，四妹妹那个人你是知道的，就连丫头服侍四妹夫稍微周到点，她都要疑心吃醋，也许只是她多心。”
“倒也是。我想着到章怀寺办祭礼，一向人多，四妹妹肯定是要陪在太太跟前的，届时狸奴趁机拣个空子，避开去问四妹夫。不论是不是他，也免得给旁人知道，惹出些言语来。”
时修却翛然拔座而起，“我去衙门一趟。”
西屏也跟着起身，“你难道要去问周大人？”
他笑笑，“那周大人既然请稳婆替姜丽华检验，可见他事先就看出些不对来，兴许他知道些什么。”
南台提醒一句，“我归家时，周大人也出衙回府去了，你不知道他府上在哪里，还是我带你去吧。”
西屏追到门上，心里只想，这一去，又赶不上午饭了，也不晓得那周大人请不请他们吃饭，那位大人可是一向只晓得刮别人的血肉贴他自家的财。
第41章 我们姚家少不了您饭吃！
果然走到周府, 那周大人阖家正吃饭，拢共六口人，三盘菜, 只得一荤。听见下人来报，周大人就叫将人请去书房等候，自己连忙端起碗稀里哗啦扒了几口, 撂下碗对她老婆说：“那一碗煨火腿的汤不要倒, 留着下晌扯个水面吃。”
他老婆“嗳嗳”地连声答应，端起他的碗, 把里头剩的两口饭菜都拨到自己碗内。
周大人走到书房来, 捋着胡子笑呵呵进门, “难得，难得小姚大人肯屈临寒舍, 真令老夫蓬荜生辉啊。是不是堤口上出了什么岔子？工房那些小吏是有些怠惰，小姚大人不要讲情面, 你是府衙下来的人, 只管骂他们, 我看谁敢不听！”
时修迎来打拱, “堤口上一切顺利，请大人放心，我今日来, 是有一桩案子想问问大人。”
“坐，请坐下说。”周大人笑道：“小姚大人不愧是刑狱官, 这回到泰兴县分明是为监察水利，结果还是放不下刑案。敢是在案库翻到了哪桩旧案, 勾得你心.痒了？”
“是有一桩人命案子勾起了我的兴致，不过不是在衙门案库里翻到的, 是在姜家听说的，就是那姜家五小姐姜丽华之死。”
周大人笑意稍滞，看向另一张椅上的南台，“这不是什么人命案子嘛，姜仵作是姜家人，他是最清楚不过的，说起来当初还是他验的尸，这位五小姐本是失足坠井而亡，没有人杀她。”
时修笑着点头，“从当时验尸案卷和查访案卷上看，的确没有被人推下井的迹象，所以我怀疑她是自杀。”
周大人端起茶来，瞅一眼南台，认同地点点头，“是自杀！我看也是自杀，所以验清楚后，五小姐的尸体很快就送还了姜家，那些案卷也没往府衙呈递。”
“可这位五小姐为什么要自杀，周大人查问过没有？”
他呷一口茶，咂了咂嘴，“既是自杀，那就是人家的家务事了，我也不好管的。”
时修笑着摇头，“不对，大人分明暗中管过。”
“我管过？”周大人笑着摊开两手，“这话怎么说？”
“大人曾请过一位姓王的稳婆替姜丽华验过身，那王婆验明的结果是，这位未曾出阁的小姐已非处子之身。难道大人不是想到了什么，这才请那王婆来替小姐验身的么？”
周大人笑着捻着胡须，“小姚大人年轻，未经多少人事，所以不知道，姑娘家但凡寻短见，多半是因奸.情。我当时就是疑心到这点，所以请了那王婆来，这也恰恰证实了姜丽华是自杀。至于她跟何人通.奸，既无人来告，我就不好过问了。”
“这么说，大人也不知奸.夫是谁？”
他只管看向南台，“姜仵作是姜家的人，姜家的事他比我清楚，该问他才是啊。”
说话间，恰巧有个小厮进来禀报，说是姜家打发了个掌柜的来，南台不由得站起身，问过方知，是姜家米行里的田大掌柜，特来交涉前些时说下的那批预备的赈灾的粮食。
周大人呵呵道声少陪，便自去迎待那田大掌柜去了。
时修南台二人只得随小厮出府，在路上老远看见那田大掌柜，和周大人说说笑笑，并没上下之分，好不亲热的样子。
时修朝他们那头远远凝着眉微笑，“你们姜家真是不得了，了不得，一个米行的大掌柜和周大人也如此亲密，看起来并没什么官庶之别。”
南台跟着眺望去，“周大人原就是个和气之人，何况我大伯乐善好施，泰兴县百姓对他赞不绝口，做父母官的，自然也益发善待我们姜家上下。”
“你们姜家乐善好施，怎么独独不肯善待我六姨？”时修乜着眼，一脸不屑，先一步跨了大门出去，“我听说你那个二哥对我六姨动过手，要不是他死了，我们姚家须得和他算算这账！哼，他倒是死得很是时候。”
南台赶上来，在他旁边微微提醒，“二爷别忘了，我那位二哥，可是你的姨父。”
“姨父？”时修极轻蔑地笑一声，“我姚家在泰兴只有两位亲戚，一位是刘祖母，一位就是六姨。”
“看来二爷没听明白我的意思。”
时修顿住脚，桀骜不驯地睐他一眼，“你的意思我清楚得很，不过我的事，你似乎管不着。”
那街上遍布炙热的太阳，时修先跨上马去，拉着缰绳居高临下地睇一眼南台，示意他赶紧上马。南台自下望着他，觉得他头上望不见边的那太阳简直刺眼。
他承认他远不如时修那样不受羁束，他承的姜家的恩就是一张金色的网。所以不由得想当初，如果对西屏说了实话——可真要是对她说了实话，她兴许就不会嫁到姜家来了，他们恐怕将永没有相处的时机。
以西屏的美貌，从前就有许多伐柯人登门说亲，那时姜家也是慕名而去。按卢氏的意思，娶一个相貌好的儿媳妇，正好可以弥补她儿子的丑相，将来生个孩子，总不至于太难看。
姜潮平是卢氏人生最大的败笔，只要见过他们一家几口的人，恐怕都会把姜潮平相貌上的过失怪在她头上。她当初是抱着一雪前耻之心，一定要把西屏弄给他儿子，好证明给人看，长相有什么要紧？钱才是最要紧的。
她自己遗憾不是个美人，却是那个有钱人，所以她一向拿西屏的美貌点缀他姜家的门庭，却没想到，今时今日，西屏那美貌还有别的用道。
南台暗自一忖度，眼下倒不是与时修争高低的时候，反正时修这个人冲动气盛，也未受姜家之恩，不如先借他打发了丁家的才是要紧，就算因此得罪了大伯大伯母，也不与他相干。
此思之下，又拼弃前嫌，踢着马腹向前赶了两步，并到时修马旁，“二爷既如此关心我二嫂，可知她眼下的困境？”
时修少不得扭头，“守寡？这有什么，没有你们那位二哥，她还乐得自在呢。”
南台笑着摇头，“这还不是要紧的，上回二嫂跟着大伯母去丁家吃喜酒的事，你还记不记得？”
“丁家——”时修渐渐扣住眉，“这丁家到底和你们府上有什么牵扯？”
“我实话告诉二爷，那丁家是在山西做冶铁生意的，大伯这两年也想做这生意，想与丁家搭伙，可丁家在山西有现成的关系，现成的买卖，凭什么要让我们姜家搭这势？这事本来是做不成的，可自从去年我二哥死后，这事像又有了转机，丁家忽然有些松了口。二爷如此机智，仔细想想看，这里头会是什么缘故？”
一席话刚说完，时修脑子里便蹦出个“丁大官人”来，又想到那日丁家送来的菜，越想越觉不对头，因问道：“丁家是不是有位公子？”
南台笑笑，“丁家有一儿一女，大公子现年二十有六，跟着丁老爷做生意，早年间娶过一房妻室，前两年病故了，成了个鳏夫。一个鳏夫，一个寡妇，二爷想想，是不是很登对？”
时修听得牙根子发紧，原来姜家打着西屏这主意！他把脚一蹬，赶着那马跑回去，直奔慈乌馆而来。
当下西屏正在榻上低着脖子纳鞋底，见他回来，忙问吃过午饭没有。他哪理顾得上肚饿，进来便问：“那丁大官人的事您是不是早知道？”
西屏歪着脑袋看那边隔间，嫣儿不知几时出去了，她便满大无所谓地撇下嘴，“你说的什么事？”
“您少装蒜，在江都的时候我仿佛就听您说起过那位丁大官人。”
西屏仰起面孔抿着唇笑，显然在装傻充愣，“那周大人留你吃午饭了么？”
时修索性捏住她的下巴颏，“少跟我装傻，快说！”
“说什么呀？”
“说您和丁家到底有什么关系？”
西屏甩开他的手，脸上照样澹然，“你都知道了还来问，就是你想的那样，丁家大公子死了老婆，我死了丈夫，两家太太一合计，想把我们凑成一对。”
时修怄得转过背去，又忿忿地转回来，“您就肯？”
“谁说我肯啦？”西屏瘪着嘴，“你没看见那丁大官人长得什么样子，贼眉鼠眼的，一看就不像个正经人！我潘西屏倒霉一次还不够，还要嫁个那么丑的男人？我就不能配个相貌堂堂的？只是这话还没说穿，我也总不好就急着说我不情愿吧？还没到那份上。”
时修稍微冷静下来，坐在榻上，“我可听说，姜家想以这门亲事为条件，好搭上丁家在山西的买卖。”
“听三叔说的吧？”西屏自唇边泄出一线轻蔑的笑意，猜到了南台的用意，这个男人，既想帮她摆脱这门亲事，又怕得罪老爷太太，所以才会告诉时修，无非是要借时修来出头。
时修怄着气道：“要不是他告诉我，我还像个傻子似的给蒙在鼓里。”
“你当你现在就不是个傻子了？”西屏好笑，然而那眼睛里，渐渐聚拢来千丝万缕的柔情，“这也没什么，只要我不愿意，老爷太太总不能强我上花轿，你急什么？”
“那你索性直接了当告诉他们，您不情愿！叫他们死了那条心！”
西屏却又缄默了，只是微笑。
他一时摸不清她的态度，急得打转，“您是怕回绝了他们，姜家容不下你？这正好了，您就跟我回江都，还怕我们姚家少您饭吃么！”
她扇动着一双透亮的眼睛，笑道：“做姐姐姐夫的自然是不会少妹子饭吃，可他们若不再是我的姐姐姐夫呢？”
时修咬了咬嘴皮子，拿一不做二不休的架势，目光一下变得干脆利落，“你尽管放心，就是爹娘打死我，我也不后悔，更不会丢下你。他们要是不答应，了不得咱们到杭州去，投奔大哥大嫂，看谁拖得过谁！”
这种承诺虽然孩子气，可哪个女人听到都会高兴的。不过西屏高兴是高兴，那高兴却又像是提不足劲头，恹恹的。
还不到那时候，她可不敢这般信誓旦旦，她的日子早就是走一步看一步了。
她只好一转话锋，瞪着眼假装生气，又和他打趣起来，“你又待人不敬重起来了，你啊你的，我可要生气了！”
时修觉得是一拳捶在了棉花上，他再是个呆子，也渐渐察觉到，她其实并不十分愿意和他说起那些具有肯定信的话，甚至他抱过她亲过她，她虽然没有抗拒，但嘴里也并未承认过什么。
窗外蝉儿有气无力地叫嚷着，太阳也逐渐变得有些死气沉沉的，像要下雨了。他蓦然间想到付淮安讲过一句，他是着了这女人的道，心里感到一丝莫名的沮丧。
不过抬眼看见她，那绚丽笑容底下隐约的一分神秘，是那样引人着迷。他想到一点来安慰自己那份沮丧心情，那就是她在他，是小时候遗失了的，到如今才失而复得。
当夜果然雷电大作，吵得人不能安眠，一屋昏暗的灯，空气闷塞，西屏只好去开卧房的窗透气，但见一团黑影跳到窗户上来，原来是那三姑娘。
她将它抱进来放在炕桌上，自己伏在炕桌上问它：“你怎么过来了？”
它自然不能答她。按说隔壁也该关院门了，难不成它是从院墙上翻出来的？可晚凤居的院墙修得高，墙面光滑平整，又没有高枝借力，轻易怎翻得过来？
她撇撇嘴，两手抱着它，离衣裙远远的，“你不能在我这里睡，你掉毛。趁这会雨还没落下来，我送你回去好了。”
这厢出去，走出一截，看见晚凤居院墙上块木雕的漏窗掉在地上，在墙间方方正正的一个洞，原来它是从这里跳出来的。她依旧将它从这洞中送进去，盯着这洞看一会，一行忖度着，一行折返回去。
次日又若无其事地晴起来，不过晴得温柔了许多，一连几日皆是好天气。姜家为往章怀寺去办姜丽华的祭礼，摆足了排场，一大早便车马泱泱，人影幢幢，担的抬的有二十来口箱子，除了烧的纸钱，还有敬给章怀寺捐的缎子灯油，另专门有两口箱子里放着许多铜钱，约莫上百两。
时修骑在马上，望着那两口钱箱子攒眉，“真是大手笔，就是赏庙里的和尚也用不了这许多，你们有钱人都是这德行？”
西屏撩起马车窗帘来，“那不是给和尚们的赏钱，寺里太太每年都是按份例捐的，那钱是趁机散给那些没有田地没有买卖做的穷苦百姓的。老爷早几日就散布了消息出去，凡到章怀寺门前替五妹妹的阴灵唱诵一遍经文，可领五十文钱。”
时修哼笑道：“姜老爷真是慈悲心肠，难得一见这般有良心的商人。”
西屏仰着眼嗔他，“你这话怎么听着有些讽刺？老爷哪里得罪过你？”