“青鼠部,有熊部,格达勒,还有北边的回颜部,”沈泽川回首,“把这些地方都连起来,就是我要送给阿木尔的新年贺礼。”
阿木尔从中博偷走的东西,沈泽川要不回来,但他可以换种方式让阿木尔赔偿。从青鼠部的地盘到回颜部的地盘,这条线正好拦在茶石河畔。
“端州没有足够厚的防御墙,”沈泽川指尖的穗子轻晃,“正巧有熊部也没有。”
第241章 好女
阒都的雨停了, 戚竹音就该回程。她在宫门口接到了花香漪, 马车就在旁边,但是她带好诛鸠, 对花香漪说:“一起走走吧。”
花香漪看戚竹音断掉的五珠簪还坠着金线, 挂在她的发间, 像是本该如此,瞧不出大帅的狼狈——如果能忽略掉那张带着青紫的脸。
戚尾抬手示意马车跟在自己后边, 等戚竹音和花香漪走出些距离, 他才不远不近地跟着。
这会儿街市间拂着暖风,人群熙熙攘攘, 空中混杂着汗水和油炸熟食的味道, 远处盛开的春花都仿佛蒙着层油腻, 让戚竹音感觉很闷。
“你吃吗?”戚竹音路过糖人摊子,问花香漪。
这摊子旁边就是道路,人来车往,尘土飞扬。花香漪是花家的掌上明珠, 没到阒都前很少出门, 待在深院里娇养。她看向戚竹音, 戚竹音从袖袋里摸出剩余的几枚铜钱,朝她轻弹了一下,在那“嗡”的轻响里满足地说:“我有钱。”
这条街不够亮,但是戚竹音扯着青紫的唇角露出笑,背后的灯笼霎时间依次亮起。她就像十八九岁的少女,逃出家来玩, 什么事都没放在心上,就惦记着这糖。
花香漪攥着帕子,抬起手指,点到其中一个,说:“我想要这个。”
她为这句话而羞涩,那细微的情绪藏在眉间,这是她没做过的事情,也是她以前绝不会做的事情。
戚竹音把铜钱抛给小贩,再把糖人给花香漪。她不在乎自己没钱,反正她从没有钱过,钱在她手上留不住。
花香漪小心地捏过糖人,她就着灯光,不动声色地端详。她曾经隔着仆从,在轿帘一闪而过的空隙里见过糖人。宫里有糖,太后以前时常让琉缃姑姑给她备着。
戚竹音用指腹蹭了蹭脸上的青紫,她隔着几道重影,侧身打量着水缸里倒映的自己。
戚竹音是贵胄,然而花香漪总觉得不像,她豁达得像是云游客。花香漪在启东待了半年,没见过戚竹音动怒,仿佛就没有事情值得戚竹音生气。
“大帅时常到这儿来吗?”花香漪问道。
“阒都敢放虎皮钱的人都在这里,我到这里十有八九都是来借钱的。”戚竹音说着摘掉了发间的珠簪,有点可惜地说,“那五珠是朝廷赏的,我一直没敢卖,早知道会断在宫里,还不如卖了。”
花香漪说:“家里的庄子……”
戚竹音没等花香漪说完,道:“我今日就是想跟你说,以后家里的庄子铺子都由你打理,是租了还是卖了都由你做主,”她郑重其事地转过身,面朝着花香漪,“我们开诚布公地谈谈。”
戚竹音没把谈话的地方挪到茶楼,她爱街市,站在这里就是她的态度,她不害怕面对任何人的目光。
“八城粮仓的事情要谢你,”戚竹音微微行礼,长发跟着铺在背部,她再直起身,“不然这次凶险。”
花香漪侧身不受礼,道:“功在承之。”
戚竹音瞧着她,说:“潘蔺没跟我讲,我只谢谢你。”
花香漪被戚竹音看得糖人都要捏化了。
“但我也直言了,你告诉我八城粮仓的事情,是要我替你做什么吗?”戚竹音说得直接,根本不记得婉转这回事。
这花三小姐也挺奇怪的。
戚竹音辗转反侧,都没想明白花香漪为什么要把粮仓的事情透露给自己,若非她在宫里的提点,这局还分不出胜负。
花香漪勾着白皙的脖颈,在人声鼎沸里看着糖人,她说:“大帅不需要替我做什么,大帅……打边沙就行。”
戚竹音凝视着花香漪,忽然撑着膝头,偏过头看花香漪的表情,纳闷地说:“就这样?”
花香漪被戚竹音吓了一跳,这架势跟戚竹音上回挑盖头一样,都是直接冲到了眼前,没给花香漪准备的机会。
“你在阒都帮助姚温玉脱逃……”戚竹音就像是睡醒了,觉得花香漪有点好闻,带着她意料中的花香,结果这么一神游,等回过神来,发现花香漪还捏着糖人静气凝神地在等她继续。
“……又告诉我粮仓的事情,”戚竹音把适才的神游遮掩过去,“是因为嫁给我父亲吗?”
花香漪说:“救元琢的人是承之。”
戚竹音摇头,笃定地说:“是你。”
花香漪这几次都把功劳推给了别人,她仿佛不能承认,那条挡住她的界线是太后的疼爱。街间的余晖被吞没,灯笼亮得像是掉下来的繁星。那油炸的味道散了些许,街市间仍旧闷热,花香漪在这里格格不入。
“早在咸德年间,姑母就会时不时地出题给我,每年春耕时最频繁,”花香漪垂下糖人,好似在摆弄着过去的影子,她说,“那其实都是八城的账,我算得越多越清楚。咸德年我曾劝姑母放江青山过去,但他们认为江青山统筹十三城足矣。那年中博饿殍遍野,在随后的几年时间里,六州被八城下放的粮食搞坏了元气,死了太多的人,”她轻轻地抬起头,“死得比边沙屠城时更多。”
花香漪住在深宫里,她着锦绣,食珍馐,睡绸缎,而朱墙的另一端则是着褴褛,弻子食,枕寒露。她跟着太后站在西楼上眺望,繁华昌荣的假象蒙蔽了她的眼睛,然而她很快就觉察到这些人没想要收手。海良宜撞死在明理堂,太后却没有想过要改变。
花香漪说:“我想让姑母停下。”
百姓是承载舟船的河流,这是根基,太后还想要凭靠八大营镇压流言,那是逆天而行。江山兴亡根本不系在君王身上,天下只是需要一颗懂得怜悯世间辛苦的帝王心。
“我受困闺阁,能力有限,不论是面对元琢还是承之,能做的事情都微不足道,”花香漪讲到这里,缓慢地对戚竹音回了一礼,“大帅纵横启东,驰骋沙场,如果能击退边沙十二部,那就是功德无量,因此,我想要大帅活着走出阒都。”
戚竹音受了这一礼,像是才认出花香漪是谁。
“你是好女子,”戚竹音停顿须臾,“我当以战功为报。”
第242章 有熊
五月酷暑, 先生们热得受不了, 都躲在池心亭里吃茶嘬烟,把折扇摇得生猛。余小再喝了一肚子的凉茶, 这会儿不大舒服, 正寻思着去茅房, 却看见费盛引着海日古往庭院里来。
“二爷这两日要过境,”余小再用帕子擦拭着颈间的汗, “海日古要随行啊。”
“他是蝎子, ”孔岭养生,不食冷物, 坐在水帘子边上乘凉, “能跟有熊部谈谈。”
这是府君的意思, 余小再不能驳,他点点头,往姚温玉身边坐了坐,道:“我听说有熊部的人都生得强壮, 骑着高头大马, 跟大漠其他部族不一样。”
高仲雄也没见过有熊部, 他停下笔,在蘸墨的空隙里转头,跟余小再一起等着姚温玉回答。
姚温玉合起膝头的书,说:“有熊部是大漠西南部的大部族,阿木尔没有起势前,大漠最强的部族是悍蛇部, 紧接着就是有熊部。有熊部以前驻扎在锁天关东边,他们有自己的马,不用勾马部的矮种马。有熊马又叫‘熊马’,比离北战马还要高大。”
高仲雄原本以为余小再说的是谣传,哪想是真的。他听得心惊,说:“我在太学时就听过有熊部的传闻,那会儿锁天关由冯氏镇守。‘雪关银枪’冯一圣啊!有熊部就是被冯将军给打到东边去的。”
永宜四将名声显赫,鸿雁铁翼萧方旭、苍郡霆鼓戚时雨、边郡飞霜陆平烟,还有雪关银枪冯一圣,都是大周儿郎早年谈及最多的男人。冯一圣跟萧方旭是一条路子,他出身寒微,十四岁时指着锁天关连绵的雪峰,立下要做大周铜墙铁壁的誓言,等到他四十岁时,在雪峰下埋葬了自己仅剩的小儿子,最终战死沙场,只把自己的骨扳指留给了义子左千秋。
“元琢博闻强识,竟然还知道有熊部。其实启东最早的战马,就是跟熊马杂出来的。”孔岭说,“狼王萧方旭在落霞关当小兵的时候,落霞关的马都是从启东调过去的,也是这种马。”
“哦哟,”余小再惊叹道,“浪凶啊!”
“阿木尔统一悍蛇、勾马、嘹鹰及青鼠四部时,就想要有熊部归顺,”孔岭觉得凉了,起身回到桌边,“他们打了一架,阿木尔没讨到好处。”
这下其余三个人都来了兴致,围坐在孔岭身边。
高仲雄说:“那可是四部,让离北铁骑都要吃亏的精锐。”
“地方不同,有熊部当时还在锁天关附近游荡,他们占据高地,悍蛇部冲锋吃力,突到人家面前就要挨打。”孔岭笑起来,绘声绘色地说,“只见那雪峰蜿蜒无尽,其间总有熊出没。他们手持弯刀,臂缚皮甲,从上奔袭而下,把悍蛇部当胸一踹,悍蛇部随即翻滚下来,跌在地上不省人事——”
余小再当即喝道:“不得了哦!”
姚温玉一口茶没吞下去,差点呛出来,用掌心的帕子掩着口鼻,连咳几声,才缓过来。
孔岭笑着说:“确实不得了,打得阿木尔没了脾气,只能把青鼠部调到边郡跟前。”
姚温玉擦拭着,说:“有熊部也有英雄,冯将军还活着的时候,在锁天关跟他对峙的男人叫苏赫巴兽,是有熊部的‘俄苏和日’。”
高仲雄往前凑了凑,说:“这个苏……这人我知道!元琢,不知道你是否还记得,我刚入都那会儿,在太学附近的茶馆里百听不厌的就是冯将军的传说,他跟这个苏赫巴兽就像……就像狼王跟阿木尔!”
“是英雄,”孔岭说,“如果没有阿木尔,悍蛇部的地位就要被苏赫巴兽率领有熊部占据,他跟冯一圣既是敌人,又是朋友。灯州的茶馆里有这么一段,不知道是不是杜撰的,就说冯一圣射穿象征边沙尊严的虹鹰旗时,苏赫巴兽拍掌相和,两个人隔着千军万马相视大笑,此后战前总要先相互问好。”
高仲雄捏着笔,端起姿势,学着那说书先生:“冯将军不着铠甲,负手立在雪间,白袍猎猎,好不潇洒。苏赫巴兽皮裘裹身,隔着雪帘,朝将军抱拳,朗声说——”
“铁骑的粮车备好了吗?”
高仲雄姿势停滞,张开的嘴来不及闭合,就见孔岭等人都站了起来,朝着他身后的沈泽川齐身行礼。
“备好了,”孔岭说,“费盛今早检查过了,待会儿由乔天涯送出城。”
沈泽川用折扇轻轻敲了敲高仲雄的后肩,说:“‘我乃熊部猛虎苏赫巴兽,带着家乡的马奶酒,酒很好喝,我想等将军喝完以后再打架’。”
高仲雄慌忙把笔搁下,转身对着府君行礼。
“不必紧张,”沈泽川说,“正所谓‘大周儿郎雪关梦,谁人不识锁天枪’,师父以前也爱听这一段。”
海日古站在亭口,说:“苏赫巴兽,有熊猛虎,我也知道他。”
余小再听得心驰神往,追问道:“这俩人后来如何?”
孔岭没回答,海日古捡起桌面上的果子,咬了一口,道:“苏赫巴兽杀掉了冯一圣的小儿子,也杀掉了冯一圣。他被阿木尔驱赶着离开了锁天关,在退到青鼠部后方以前,曾经在格达勒待过一段时间。”
这是个奇怪的人。
海日古记得苏赫巴兽,传说中的猛虎英雄,他在格达勒寻欢作乐,每次醉后都要拍鼓跳祭祀舞。这个高大雄壮的男人头发掺白,他还没有老,却像是已经死去了。
“我有个朋友,”苏赫巴兽在火光里饮酒,“他喝过我的马奶酒,杀掉了我的儿子们。我向他报仇,他就离开了我。”
他把酒囊倒过来,空空的。
“我们是雪巅两侧的雄鹰,要死在对方手上。”
“可惜他死了,”海日古把果子吃完,“他在格达勒染上了风寒,病得快要起不来了。悍蛇部包围他,他一个人喝光了帐中的马奶酒,最后带着他的弯刀,战死在了戈壁上。胡鹿部的格根哈斯割掉他的头颅,拿去献给了阿木尔。”
余小再“啊”一声,不再说话了。
池心亭内的众人都沉默下去。
格根哈斯靠着苏赫巴兽的头颅,让胡鹿部成为了阿木尔的朋友,同时他也成为了哈森的朋友。几年后,萧方旭的马蹄踏断了格根哈斯的脖颈,再几年后……孔岭没有开口。
“海日古到边郡,府君还要霍凌云同行吗?”姚温玉略过这个话题,问道。
“霍凌云不去边郡,”沈泽川侧头看向水帘外边,那里挺身站着霍凌云,他说,“他的火铳要往北走。”
* * *
翌日萧驰野带着铁骑过境,沈泽川站在城门前的马道看着黄沙滚滚袭来。猛盘旋而下,在沈泽川头顶唳鸣两声,接着再度飞高,冲向南方。
费盛听见离北铁骑的雷声,上前要替沈泽川挡黄沙,沈泽川稍稍竖起折扇,没让费盛站到自己前方。
浪淘雪襟戴着重甲,呼着炙热的鼻息,从马道那头率领铁骑直驱过来。沈泽川逐渐露出了笑容,他在萧驰野靠近的过程里抬起了右臂,宽袖下滑,露出了里边的臂缚。
萧驰野目视前方,没有勒马,在经过沈泽川时垂下只手臂,只听一声脆响,两只臂缚“砰”地挨在一起,仅仅是一个眨眼,就擦了过去。
风带起沈泽川的袖袍,他说道:“大捷。”
萧驰野笑起来,他迎着烈日继续策马向前,大声说:“大捷!”
热浪席卷,飞沙扑道,两个人擦臂而过,都没回头。
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