油伞滚在地下,沈泽川撞在墙壁上,被萧驰野提得脚尖都要够不着地面,他抬腿一脚跺在萧驰野胸口。萧驰野吃痛退了几步,却没有松开手,拽着沈泽川的衣领把人摔在地上。
原本淅淅沥沥的雨突然转大,噼里啪啦地打下来。暗巷里一阵碰撞的声响,撞翻的杂物被踩在脚下。
香芸坊等着人的姐儿们被惊动,都提着木屐扶着门张望。
“怎么打起来了!”香芸匆匆披上衣,趿上木屐赶过来,“二位爷!有话好好说,哪里值得动手呢!”
沈泽川骑着人,一拳打得萧驰野偏头。萧驰野一把握住沈泽川的手腕,狠狠拽近自己,舌尖舔着齿间被打出的血,说:“你我谁也别想好过!”
香芸已经唤出了杂役,合力拖开他们二人。萧驰野一振臂,那五大三粗的杂役们只觉得虎口发麻。然而萧驰野却没再扑上去,他抬指擦着脸上的伤,说:“滚开。”
香芸见状不妙,示意杂役赶紧去王府唤人。
岂料萧驰野说:“谁敢惊动我爹,我就打断谁的腿!”
香芸声音一软,顺势说:“干嘛呀这是,二公子平素最会怜香惜玉,今夜怎么把姑娘都吓着了?爷们喝了酒,切磋切磋也是常有的事,罢了便罢了,咱们一笑泯恩仇嘛。”
萧驰野起身,脱了脏兮兮的外袍,扔给香芸,说:“进去。”
香芸抱着外袍,劝道:“二公子,外边这么冷……”
她渐渐不敢吱声,对姐儿们悄悄挥手,带着人又退回了门内。不过这次没关紧门,一众姐儿都扒在门窗边偷看。
沈泽川拾起伞,身上脏得不成样子。他淋了雨,发缕贴在颊面,衬得肤色更白。
“下一回,”沈泽川说,“要找我直接去门口,这条巷我八百年也不一定走一回。”
“要是知道你从这里过。”萧驰野说,“我就是吐屋里也不来这儿。”
沈泽川讽笑,说:“那还真是冤家路窄。”
萧驰野抬步走向他:“从今往后我会盯紧你。”
“你都自顾不暇了,还这么为我费心。”沈泽川抬起伞,隔出距离,“百足之虫死而不僵,一场秋猎就想打得花家翻不了身,简直是痴心妄想。”
“你还是想办法保命吧。”萧驰野胸膛抵着伞,睨着他,“没了太后作保,你还能活多久?”
“龙庭都换了人坐。”沈泽川说,“你那想当然的念头,是不是也该换一换了?”
“你杀不了任何人。”萧驰野说,“欠你的人是边沙骑兵和沈卫。”
“你说什么便是什么。”沈泽川又披上了那层温顺的外衣,他收回伞,对萧驰野温柔地说,“我听你的好不好?”
萧驰野那股无名火骤然高涨,他说:“好啊,那你今夜便跟我待在一起。”
“温香软玉帐里卧。”沈泽川说,“你还有跟人分榻而享的癖好?对不住,我没有。”
萧驰野如今怎么看他都是想要干坏事的样子,于是说:“你躲什么?不是我说什么便是什么!”
“你是不是,”沈泽川指了指脑袋,“昏头了?”
“锦衣卫的闲人都编入了禁军。”萧驰野说,“昏头的人到底是谁?”
沈泽川停顿少顷,说:“总督要我干什么?”
萧驰野面颊上还留着红印,他眉间戾气一散,变成混子的懒散样,转身坐在檐下廊,指了指自己的靴。
沈泽川冲着他缓缓牵动了唇角,说:“好。”
翌日清早,晨阳来接人,在香芸坊门口见着了抱着狼戾刀的沈泽川,一愣。
沈泽川靠着门的身体站直,对晨阳行了礼。
晨阳瞬间觉得不好,问:“沈……缇骑怎么在这儿?”
“纪雷在刑狱还没判。”沈泽川说,“锦衣卫暂充禁军,由总督大人监管。”
晨阳看着他那平静的面容,觉得头皮发麻,略微点过头,就匆匆上了楼。
沈泽川目送他上楼,香芸正提着裙摆下来,怜惜地说:“还没用饭吧?这脏衣服也没换。灵婷——”
楼上的姐儿满脸倦色,凭栏说:“妈妈怎么还叫灵婷,总是忘了那小妮子已被赎出去了。”
香芸才如梦初醒,说:“唤习惯了!你给缇骑大人拿点吃食过来。”
晨阳进门时见萧驰野还伏在榻上睡觉,左右也没人伺候,便上前轻唤:“总督,总督?”
萧驰野疲惫地埋着脸,又睡了一会儿,忽然坐起来,问:“怎么是你?沈兰舟呢!”
“在楼下守着呢,总督……您的脸怎么了?”晨阳愕然地问道。
“打猎打的。”萧驰野下榻活动着肩臂,问,“大哥让你来叫我?”
“是王爷。”晨阳说,“一早就收了信,沙丘互市昨夜让边沙骑兵给劫了。待会儿还要入宫详谈,海阁老召集了兵部、户部,咱们离北又要用兵了。”
萧驰野就着水擦了脸,当即跨门而出。下楼时正见沈泽川跟个姐儿挨在一块,他几步跨下去,从后夺了那碟子,把糕点丢自己嘴里。
沈泽川看向他,说:“慢点吃,噎死了来不及救。”
萧驰野吞干净,冲他笑,抬臂直接搭在他肩头,带着人往外走,说:“兰舟啊……”
沈泽川看着他。
他轻浮地说:“怎么还有隔夜仇呢?我一觉都睡忘了。走,二公子带你找乐子去。”
沈泽川用刀鞘拍开了他的手,说:“二公子,不要趁机摸我的后颈。”
* * *
明理堂汇集了多人。
李建恒待在龙椅上不敢动,用目光先揣摩海良宜的神情,再移向别人,尽力装出凝重的模样。
“如今司礼监秉笔太监位置空虚,各部的账到了内阁,签字之前,老臣都要先呈与皇上。”海良宜先对李建恒说,“昨夜的账,皇上觉得如何?”
李建恒昨夜都在抱着美人听琵琶,被海良宜磕了头,顿时心虚地挪了挪屁股,说:“行的,行的!”
后边跪着的薛修卓原本没表情,听着这话,缓缓皱起了眉。
海良宜等了一会儿,见李建恒没有再开口的意思,才说:“眼下秋寒霜重,离北若要用兵,就必定要从阒都呈报军饷预支。王爷,这一回,需要多少?”
萧方旭笑了笑,说:“我久病不出,军情要务早已托付给了既明。既明,缺多少银子,便由你给阁老说。”
萧既明叩首,说:“边沙十二部此刻劫市,是因为冬雪将下,边沙各部粮食告罄,只能打劫互市。若在往年,离北军田自供,不需要辎重支援。但今年先帝驾崩,边沙十二部多半想要趁虚而入。如果要出兵,不仅要驱逐出境,还要驻兵严防。我已将所需数额呈递给了户部。”
新任户部尚书拿出折子,双禄转呈给李建恒。
李建恒看了片刻,说:“一百二十万两嘛,这有什么难?将士们不要受冻挨饿就行。”
户部尚书钱谨略显尴尬,说:“皇上有所不知……去年的空缺还没补上,国库里一下子没有这么多钱。”
李建恒说:“那一百万两总是行的吧。”
钱谨磕头,说:“秋猎调遣八大营用了二十三万两,先帝……五十四万两。国库如今余下的钱,还要给阒都大小官员发拖欠的俸禄。马上年底,文官们也要过年。一百万两是肯定没有,皇上,只有六十万两能拨给离北铁骑。”
李建恒真没想到,做了皇帝也有穷的一天。他本想给离北卖个情面,也算安抚萧驰野,可谁知没钱,这一下子尴尬到恨不得钻桌子底下去,含含糊糊地嗯了几声。
明理堂静了片刻。
薛修卓忽然说:“皇上,微臣有个法子。”
李建恒如见救兵,说:“你说,你说。”
薛修卓说:“花党权倾朝野时,对一些闲差明码标价,又来者不拒,年年收的‘冰敬’也是大数目。还有潘如贵,借着采办空隙大肆揽财。这两人下了狱,不如抄了花、潘两家,补贴军饷。昨日奚家二公子奚鸿轩已负荆请罪,呈书大理寺供告奚固安私养亲兵,并且连奚家在阒都的宅院也租赁出去,就是为了还上奚固安任职时八大营的空账。”
李建恒一听要抄家,顿时来了兴趣,跃跃欲试,说:“好啊!我……朕早就这么想了!”
海良宜沉吟片刻,说:“不妥,大理寺复审还没有结束,怎可越法直判?”
薛修卓说:“非常时刻,也是迫于无奈。阒都可以等复审,但是边沙骑兵不会等,不能让离北铁骑空着肚子去打仗。”
海良宜还在犹豫,李建恒已经拍案允了。
出来时,萧既明对刚才一直没吭声的戚竹音说:“边郡还好?”
戚竹音抬头看着檐外雨,说:“陆广白还在边郡,边沙十二部自然不会动。你们离北少了主将,难免棘手。”
萧既明站了会儿,叹道:“将才难求,不好找。”
戚竹音说:“不论阒都如何风云变幻,为将者的本职都是守家卫国。既明,将才难得,栽培不易。离北是大周的边陲重防之地,你若是再不挑选后继之人,对离北而言只有坏处。”
做一方悍将,成为大周的铜墙铁壁,是他们每一个人的初衷。可是一个人总会老,把全军性命系于一个人,几年便罢了,十几年,甚至几十年,离北铁骑会变成非萧既明不可。
如果有一天离北铁骑失去了萧既明,那这样叱咤沙场数十年威名不坠的军队会怎么样?
“我知道你对阿野寄予厚望。”戚竹音下了阶,缓缓回头,“可他注定飞不出阒都。你将这目光放在他身上,这些年,即便你不说,他就没察觉吗?你期待一分,他便痛苦一分。离北不是他的双翼,而是他的牢笼。既明,你我多年好友,我劝你一句,选别人吧。”
远处宫檐皆笼罩在雾气中,孤鸦哑鸣了几声,便又归于寂静。
作者有话要说: [1]:出自《归园田居·其一》·陶渊明
第30章 狼王
萧驰野似是已经忘记了昨夜的失态, 他打马穿过大街, 惹得两侧摊贩怨声载道。他赶到宫门时,正见自家王府的马车。
朝晖替萧方旭掀帘, 说:“二公子来了。”
萧方旭撑着膝往外看, 目光穿过小儿子, 看见了后边不精骑术的沈泽川。他一顿,倒也没说什么, 等萧驰野到了跟前, 又看见了萧驰野脸上的伤,才问:“昨晚干什么去了?”
“吃酒去了。”萧驰野勒马, 握着马鞭笑起来, “忘了时辰, 一觉醒来已经晚了。爹,事情谈完了?”
萧方旭颔首,说:“那是沈卫的儿子?”
秋风忽然袭面,擦过沈泽川的鬓边。他迎着萧方旭的目光, 无端地生出股战栗, 握着缰绳的手指不自在地收拢。
然而萧方旭什么也没做。
离北的老狼王鬓发掺白, 即便此刻屈坐于马车之中,也能看出他异于常人的魁梧伟岸。那通身的威势不是一朝一夕能够养出来的东西,那是在尸山血海里千锤百炼出的威严,是已经淬炼进了骨血中,连“病”都无法遮盖的强大。
萧驰野得天独厚的强健体魄完全传承于父亲,他骇人的臂力, 超人的个头,挺阔的肩背,以及爆发力迅猛的长腿,无一不是父亲的馈赠。
相比略显平和,更加风度翩翩的萧既明,萧驰野才是狼崽子。只要兄弟俩站在一起,一眼看过去,更具攻击感的绝对是萧驰野。
而此刻真正的狼王注视着沈泽川,已经学会克制的沈泽川却有强烈的逃跑欲望。
这跟被萧驰野摁倒截然不同,这是让人不自觉起哆嗦的注视。
沈泽川在这一刻想起了齐太傅的话。
“如今萧方旭病隐,萧既明锋芒毕露,人人都忌惮萧既明。但是兰舟,二十年前,真正马定边陲的人是萧方旭。按如今的目光看,戚石雨是五郡总帅,分明职权更高,可他却没有封王。那是因为启东是‘授封王土’,五郡全部都是大周的开国王土。可是离北不同,离北如今这样辽阔的疆域,从落霞关一直延伸到东北鸿雁山脉的尽头,这都是永宜年萧方旭带着离北铁骑一寸一寸打下来的!”
“离北铁骑现在是萧既明统帅,‘铁马冰河’多威风。可是这支强骑,也是萧方旭组建的。离北铁骑没有边郡守备军那么悠久,它是永宜年边沙骑兵屡次进犯落霞关,萧方旭专程为痛击外敌而建立的重骑。离北的战马,离北的军士,离北的挂链钢刀,如今但凡能瞧见的离北铁骑的标记,都是来自于萧方旭。”
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