瑕疵品 第38节

前后几次试探交锋，弟弟都超常发挥, 不仅平稳闪避了诺兰设下的种种陷阱，还像被激怒的小兽一样, 龇着尖利的兽牙, 反过来将了他一军。
——“……我以为哥哥结婚后，会想要改变, 想要给嫂子更好的生活……我是不是做错了呢……”什么的。
实在是耐人寻味的一句话。真不知什么时候, 一向直来直去、随心所欲的弟弟, 竟也学会了这种婉转迂回的说话方式, 名为道歉，实为反讽, 觑着空隙就想从他身上咬下一块肉。
尽管这一下“啃咬”还很稚嫩，连防御都破不了, 诺兰只三言两语就轻飘飘顶了回去，但他必须承认, 卡斯珀的进步速度已经快到了让他心惊的地步。
战争还未过去，身为一名军人、一名享受过社会优待的alpha，诺兰自有责任要担负, 不可能半道丢下身上的担子不干。偏偏以目前的战争局势，卡斯珀只需要秉承“顺其自然”原则，安心坐镇阿瑞比恩即可，无需对前线过度干预，这让弟弟“忙里偷闲”的上门拜访成为了可能。
卡斯珀已经不是以前那个心浮气躁、高高在上、无法共情的他了。哪怕一次两次无法打动黎安，只要机会足够多，谁又能保证，弟弟无法如愿以偿呢？
黎安是无法被标记的omega，她的身体没有“记忆”，不会因任何人的信息素沉沦。无论是谁，只要得到黎安的心，就能顺理成章取代诺兰，成为她新的“爱人”。
而爱情一直以来的标签就是“短暂”、“易变”。黎安可以爱上他，当然也能爱上模仿他的卡斯珀。只要做到足够相似，没有人会发现两人之间的不同……
想到这，一股烦躁自心头倏地腾地升起，烈火一样顺着血管燃遍周身。
诺兰忽然有些后悔，自己当初操之过急，草率接受了弟弟投下的“香饵”。
彼时，他才刚与黎安互通心意，正是志得意满，意气风发的时刻，哪怕平时表现得再沉稳，也难免显露出几分青年人的浮躁。他踩着登云梯，满脑袋想着要攫取更多的权力，获得更高的地位，把最荣耀最美好的一切捧到心爱的人面前，却不想局势发展与预估的完全不同。
是他小看了弟弟的决心与毅力，也高估了自己的心性。这令诺兰陷入了无限的懊恼。
再等等吧，他劝慰自己，再等等，等战争进行到后期，随着胜利成果的巩固，前线对士兵的需求将有所回落。届时，他就能卸下手中的担子，回归家庭，把时间全拿来陪伴黎安，不给任何人可乘之机。
再等等……
诺兰本已生出了激流勇退的心思，奈何天不遂人愿，战争的后续发展并不以他的个人意志为转移。
在“带病”回归岗位的第三天，阿瑞比恩时区凌晨三点，一条紧急军情从前线传来，震惊了所有人——联邦军在收复杰赛德星的战役中遭遇了惨败！
杰赛德星位于乌拉尔星系的外围，紧邻着几颗被收复的边缘行星，气候恶劣，地表坑洼，是一颗没什么特产、也没任何特殊之处的普通星球。
在攻打戴维斯等边缘星球的时候，联邦并没有遭遇太大抵抗，势头强劲，摧枯拉朽。一次两次胜利，人们尚且还心存警惕，怀疑是虫族在使诈、或者运气好没遇到虫族精锐，但紧跟着，维拉星、厚德星、青缇星……又是好几颗边缘星被打了下来，每一颗都全歼虫族守军，大胜而归。次数一多，联邦难免会对敌我双方的水平产生错估。
毕竟，人类上一次与虫族对战已经是好几百年前了。这期间，哪怕不时会有虫族越界，与边境守军产生摩擦，来的也都是些低等虫族，很难展现虫族群体的真正实力。
于是，漫长的时间让人类这个健忘的族群逐渐失去了对虫族战力的准确把握。他们能从历史书上、从文艺作品中、从留存的各种档案里了解到战争的惨烈、虫族的可怖，却一直缺乏直观的体验。再加上数百年间，联邦始终未曾停下发展科技、提升实力的步伐。有了一次又一次胜利的佐证，人们凭什么不能认为，联邦的战力已经远超虫族，昔日的强敌早已不足为惧呢！
alpha并非全都是急躁好战、自命不凡的，但必须承认，活跃在前线的alpha战士与军官，有相当大一部分人拥有以上特质。于是，剩余那些头脑清醒的人也被群体意志所裹挟，倾巢而出，身不由己地加入到了全面收复乌拉尔星系的战斗中。
在大军奔赴杰赛德星前，人们以为等待他们的只是又一次平平无奇的胜利。
但他们错了。
大军在行至半路、还未靠近杰赛德星大气层时，便在太空中遭遇了虫族游荡者的进攻。名为“游荡者”的鞘翅目巨虫是虫族军队中的精英，数量稀少，很难遇见，据说一只就能抵上人类一支十五人的精英小队。
然而，贫瘠的杰赛德星周围不知为何，竟盘桓了一支数量逾百的游荡者队伍。它们蛰伏在陨石带中，在联邦舰队经过时突然暴起，将舰队的前军与后军从中间一分为二，各个击破。
混乱之中，前军被迫加速逃离，紧急迫降杰赛德星。后军则在一番缠斗后，不敌游荡者攻势，且战且退，以三艘甲级星舰的损毁为代价，勉强撤回了戴维斯星。
消息一经传回，便在联邦引起了轩然大波。以失去联络的大半支军队为代价，人们终于意识到，几百年过去，虫族依旧是那个虫族，它们并没有因为人类的进步，而变得温顺脆弱，不堪一击。
与此同时，有更多的疑问浮现在了人类的脑海中：失联的前军是否还存活，他们目前情况如何？虫族的战力究竟发展到什么地步，那些游荡者是全部吗？为什么虫族在人类靠近杰赛德星时会发起如此迅猛的攻击，是计谋吗，还是说杰赛德星上存在着什么？
为了解答这些问题，有无数专家学者、业内人士被从主星的各个角落集结，参与到一场又一场线上线下会议中。
但短时间内，这些事似乎与你并无关系。
至少你一开始确实是这样想的。
第65章 番外二十三 神秘地洞
前线失利的消息传来后, 诺兰肉眼可见，越发忙碌了起来。
联邦疆域广阔，人口众多, 但国民的九成以上都是资质平庸的beta, alpha总数很有限。加上之前和平日久, 军队数量一再缩减，因此, 可以毫不夸张地说, 此次参与杰赛德星收复战的队伍，是全联邦目前能挤出的最精锐力量。
这样一支精锐队伍, 在杰赛德星遭受袭击，一下子失联了一半, 至今没能取得联系, 连是否还存活都不知道，这对联邦而言是完全无法接受的结果。
——必须不惜一切代价找回那支被游荡者冲散的前军！
杰赛德星周边盘桓着大批游荡者。为了救回那些迫降的士兵, 联邦首先需要突破虫族游荡者组成的屏障。
战争所需要的, 无非人与物资。前线士兵在杰赛德星一役中损失惨重, 造成了大量人员和武器缺口, 联邦军部不得不下发紧急指令，从各大军区调取士兵和武器辎重。
命令一发, 不仅诺兰忙得脚不沾地，连卡斯珀也没法再如先前那般潇洒, 各种会议与应酬活动参加个没完没了。
因为太忙，诺兰每天和你的视频时间从半小时被迫缩减到了15分钟。尽管他一贯报喜不报忧, 从来只拣工作中的趣事和你分享，但光看着他眼下的青黑和苍白的脸色，你就能想象出他到底承受了多大的工作压力。
“……我很好, 今天我做的新视频发到网上，得到了很多评论和点赞。甚至还有广告商联系我，问我是否有意接推广。我觉得那样做的话，兴趣爱好就会逐渐变成一种工作，改变初心，失去乐趣，所以拒绝了……”
不希望让诺兰操心，轮到你说话时，尽管心中满是思念与担忧，你依旧装作什么也没发现的样子，用强装出的欢快语气和他交流。
你觉得诺兰应该发现了这点。在你故作坚强，粉饰太平的时候，视频那一端，他的表情变得格外温柔，眼睛也像被水打湿了一样，波光盈盈，盛满了浓浓的歉疚与悲伤。
“黎安，再等一等……”在视频结尾，他叫住你，一只手隔着屏幕，深情抚摸你的脸颊，“等忙完了，我就申请调回原本的清闲岗位，再也不让你一个人在家寂寞好不好？”
“还有，这段时间，真的辛苦你了……对不起。”
“呜……”听到最后的道歉，你没出息地抬起手捂住眼睛，忍了一整个视频的眼泪夺眶而出。
“那、那我等你……”
“嗯。”
……
联邦军部从各地抽调的人员和物资以最快速度抵达了前线。
考虑到被困杰赛德星的士兵情况不明，救援每拖上一天，危险就提高几分。因此，休整一日后，前线立刻整合力量，再一次向杰赛德星发动了进攻。
这回，联邦为了珍贵的alpha士兵也是拿出了血本，连偷偷藏着作为后手的中子级反物质能量炮都提前掏出来了。
新武器将游荡者打了个措手不及，但这些巨型鞘翅目虫族机动性极强，有着星舰和枪炮所没有的灵活性，十枚炮弹打出去，往往只有一半能击中。而一旦给游荡者机会靠近裸/露在外的炮口，它们足肢末端锋利的镰刀很快就能把反物质炮销毁。
双方你来我往，从天明打到天黑，经过好一番鏖战，最后还是联邦源源不断的武器供给略胜一筹。以无数报废的星舰和炮台为代价，联邦军终于将密集的游荡者队伍打散。
救援队伍随后便在军队的保护下，降落杰赛德星，并循着痕迹很快找到了遇袭迫降的前军，与后者汇合。
不幸中的万幸，有三艘星舰运气较好，迫降时遭受的损伤并不大。依托舰艇优秀的防御力，前军士兵以星舰为堡垒，据守其中，愣是在地表虫族密密麻麻的围困下，坚持到了获救！
虽然仍有近三成士兵因为各种各样的原因失去性命，但比起全军覆没，这个结果已经足够好。就连身在主星的你听到这个消息，都长长松了口气，觉得联邦一下子找回这么多alpha士兵，诺兰那里的征兵压力一定能减轻不少。
以上便是有关此次反击战，联邦对外公开的所有情报。
而在位于金字塔顶端的少数统治阶层间，还流传着另一个无法被公开的震撼消息：人们在杰赛德星地层中央，发现了虫族挖掘的地洞。
洞穴的发现还是凑巧。
杰赛德收复战时，有一艘被游荡者击落的星舰自天空坠落，斜撞上地面，撞破了地表岩层。
星舰坠地立刻发生了大爆炸，整艘舰艇上的人全部牺牲。救援队伍循着痕迹找来时，看到的是一片焦黑的撞击坑，和坑洞中央深入地底的一方神秘洞穴。
地洞的边缘并不规则，坑坑洼洼，“爪痕”遍布，看上去很是诡异。有见多识广的军官，平时兴趣就是研读与虫族有关的各种文献，一眼就认出这个坑洞是名为“地蛉”的一种虫族工作兵种掘出来的。
消息报上去后，联想到反常出现在杰赛德星外围的游荡者大军，军部高层立刻意识到，虫族在杰赛德星挖出的这个地洞，里面一定藏着什么重要的东西。
他们把所有士兵集中到了洞穴周围，一面阻击那些企图围攻上来的地面虫族，一面对地洞展开了探索。
军部最开始释放了微型无人机和探索型机器人进入地洞，企图查明内部构造。但洞穴实在太幽深了，内部还存在强磁场干扰，机器人和无人机进入后很快就会失去信号，无头苍蝇一样原地打转。
机器不行，只能派人了。
荷枪实弹的士兵，负责医治的医生，经验丰富的洞穴探险者，知识渊博的研究员……不到三小时，一支专业的探险团队就组建完毕，在高层的授意下对地洞进行了第二次探索。
这支队伍一去，便如泥牛入海，再也没有回来。
很显然，这个地洞远比他们估计的要危险很多。
为避免珍贵的科研人员无故折损，第三次探索，联邦态度谨慎，仅派出战斗和医疗人员开道。他们要求队伍每向内探索500米，就派出一名士兵带着沿途记录的情报回到洞口，其余人员则原地等候，等情报传递者归队后再继续向内探索。
这个要求起了效果。尽管当距离推进到5000米深度后，地洞外的人便再也没有等到新的“信使”，最终，第三支探索队也跟前两支队伍一样失去了联络，生死不明。但至少，人们得到了有关洞穴内部的宝贵情报。
经过整理，一线传来的消息被打上“绝密”标签，层层传递，最后出现在了主星最顶层的少数决策者面前。没多久，一条指令被输入联邦智脑控制中心，庞大的机器集群疯狂运转，按指令筛选出一份人员名单。
这份简短的名单上，和其他一些alpha一同出现的，赫然有诺兰的名字！
第66章 番外二十四 我必须去
“别开玩笑了, 我不可能同意你们疯狂的计划！”
会议室里，卡斯珀一把扬掉手中的文件，愤然暴起, 如一头被激怒的凶兽。
他的对面, 一个西装革履、浑身散发着精英气质的年轻女beta推了推面上的装饰眼镜, 露出一个礼貌又客套的微笑。
这是来自联邦政治中心罗拉的一位政府要员。
女beta有着极好的养气功夫。即便面前站着的是阿瑞比恩军区的最高长官、位于联邦武力值排行榜前三的顶尖alpha，即便这位alpha正因为暴怒, 周身爆发出令人心惊的压迫力, 她依旧保持着冷静淡定，让人有一种一拳打在了棉花上的无力感。
等卡斯珀一波怒火发泄完, 女beta低头从文件袋中取出一份加盖了鲜红印鉴的备用文件，再一次递到青年面前, 公事公办地重复：
“卡斯珀将军, 这是联邦总统与内阁联合签发的一级指令，是强制命令而非通知, 您无权拒绝。”
“当然, 我们理解您与诺兰中将是双生兄弟, 感情深厚, 因此不愿意他以身犯险。但一方面，本次杰赛德星地窟的探索事关乌拉尔星系, 干系重大，甚至可能左右前线战局, 十分重要；另一方面，诺兰少将并非独自深入, 联邦会派出一支武力值出众的精英alpha队伍同行，安全问题您尽可以放心……”
“放心？别以为我不知道，前几批进入地洞的人一个都没有回来, 那群士兵哪一个不是a级能力者，你让我怎么放心！”
回想起从前线得到的情报，卡斯珀忍不住额角青筋直跳。
阿瑞比恩区人口众多，在联邦四十三区中位列上游，因此，本军区派往前线的将领在联邦军内也有较大的话语权。杰赛德星地窟的探索始末，能瞒过一些小区域将领，却瞒不过卡斯珀。
事实上，最初被选入探索队伍的二十人小队中，有好几名士兵就是阿瑞比恩军区派出的。他们都是本区域备受期待的顶尖战力，只等在前线攒够军功，就要荣升各级士官，为阿瑞比恩军区的繁荣添砖加瓦。
大好的士兵送到前线，没有死在枪林弹雨中，反倒不明不白折损于一个莫名其妙的洞窟里，本来已经让卡斯珀心中窝火，没想到联邦几次探索失败后，又盯上了自己的哥哥——那可是他的亲哥哥啊！
身为弗洛伦斯家族的掌权人，卡斯珀很清楚，与权力相伴的还有沉甸甸的责任。是，他确实嫉妒诺兰，明明是双胞胎，自己也不差什么，凭什么哥哥可以轻而易举得到周边人的爱，他却需要付出无数的努力，才能证明自己的价值？
他嫉妒哥哥的幸运，嫉妒诺兰能与黎安名正言顺在一起，嫉妒哥哥能被黎安深爱，嫉妒得辗转反侧，心火中烧……为了拆散哥哥和嫂子，挤进那个拥挤的家，他甚至放下身段，开始使不入流的手段。
但关起门来怎样内斗都无所谓——毕竟，用嫂子视频里一句话形容，那叫“肉烂在锅里”，左右不会便宜了别人。可当外界将矛头对准诺兰时，深藏在卡斯珀体内的护短基因被瞬间激活。
他像一只地盘被入侵的猛兽，朝外敌亮出了锋利的爪牙，明明白白表明着他的态度——想要动哥哥诺兰，先过了他这关！
女beta并不意外卡斯珀的抗拒。在出任务前，中央智脑已经就可能遇到的各种困难进行过详尽分析，她是做好了万全准备才出发的。
“卡斯珀将军，恕我提醒，根据联邦法律，总统与内阁签发的一级指令，在全联邦有着最高执行优先级。如果您拒不执行，您将有可能受到议会弹劾，诺兰中将也将受到牵连，被送往军事法庭。”
卡斯珀闻言丝毫不怵，反而朝前迈了一步，居高临下盯着女beta，嘴角扯出一个血腥的笑：“你在威胁我？呵，你以为你踩在脚下的这片土地叫什么名字，记住，它不是罗拉，而是阿瑞比恩——由弗洛伦斯命名、弗洛伦斯建立、弗洛伦斯守护的阿瑞比恩！”
白金发色的青年气势太盛，饶是女beta心智坚定，面对卡斯珀咄咄逼人的态度，还有相伴而生的精神力威压，还是难免退后了半步。
这一退，谈判便露了怯。